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Aug 02, 2023

Una nuova fonte di energia per il centro di Boston: il fiume Charles

Policymakers have long wondered how to reduce carbon emissions caused by the

I politici si chiedono da tempo come ridurre le emissioni di carbonio causate dai sistemi di riscaldamento e raffreddamento nelle torri di uffici, nelle università e negli ospedali di Boston.

Si scopre che una grande risposta a questa domanda fastidiosa potrebbe essere trovata proprio di fronte a loro: nel fiume Charles.

Vicinity Energy, il proprietario di private equity del sistema a vapore di Boston e Cambridge, ha firmato un accordo con MAN Energy Solutions per costruire un sistema di pompe di calore a bassa temperatura presso lo stabilimento di Vicinity vicino a Kendall Square di Cambridge per produrre vapore. La fonte di quelle basse temperature? Acqua del fiume Charles.

Vicinity sta già ammodernando il suo impianto di Kendall, che utilizza gas naturale per alimentare le caldaie a vapore e una turbina per la generazione di elettricità che produce anche vapore dall'energia termica in eccesso. L’azienda sta sostituendo una di quelle turbine a vapore alimentate a gas con una caldaia che funzionerà fuori dalla rete elettrica, un progetto da 20 milioni di dollari che fornirà vapore ai clienti che pagheranno un premio affinché provenga da elettricità rinnovabile. Vicinity procurerà l’energia da fonti rinnovabili come impianti eolici e solari e distribuirà il vapore “verde” ai clienti, a partire da un complesso di laboratori vicino a Fenway Park costruito dallo sviluppatore IQHQ.

L’accordo con MAN, una filiale tedesca della casa automobilistica Volkswagen, potrebbe consentire a Vicinity di offrire un’altra alternativa verde in grado di raggiungere più edifici a un prezzo inferiore. L'obiettivo è che la gigantesca pompa di calore di dimensioni industriali generi il 40% del vapore di Vicinity per Boston e Cambridge; l'azienda fornisce vapore in grado di riscaldare più di 70 milioni di piedi quadrati di edifici (l'equivalente di quasi 60 torri Prudential) nelle due città.

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"La quantità di energia termica contenuta nel fiume che scorre è enorme", ha affermato Bill DiCroce, CEO di Vicinity. "È una risorsa rinnovabile non sfruttata che scorre ogni giorno. La tecnologia non era lì per sfruttarla [prima]. Ora l'avremo. Stiamo sfruttando così tante infrastrutture esistenti."

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DiCroce ha affermato che MAN realizza già queste configurazioni di pompe di calore in Europa per l'acqua calda. Questo, però, utilizzerà compressori più grandi e potenti. Poiché il sistema utilizza l'energia termica del fiume, restituirà l'acqua al Charles a una temperatura più fresca, di circa cinque gradi Fahrenheit. Il sistema prenderà fino a 80.000 galloni al minuto dal fiume, ha detto, sotto l'autorità concessa dai permessi ambientali esistenti per scopi di raffreddamento.

Le pompe di calore, da quelle domestiche alle macchine industriali, funzionano essenzialmente estraendo parte del calore da una fonte – l’aria esterna, il suolo o, in questo caso, l’acqua vicina – e spostandolo in un altro luogo.

"La novità è quella di poter utilizzare l'acqua del fiume, una fonte a bassa temperatura, e produrne vapore", ha affermato DiCroce. "Non è mai stato fatto prima su questa scala."

In effetti, sarebbe il più grande complesso di pompe di calore di questo tipo negli Stati Uniti. DiCroce ha detto che spera di installarlo entro tre anni. Il costo esatto non è stato ancora determinato, anche se potrebbe essere di decine di milioni di dollari. Con l’aumento della domanda di calore a zero emissioni di carbonio, DiCroce prevede che Vicinity ne installerà un secondo a Kendall per tenere il passo.

"Questo è il primo domino che cade negli Stati Uniti", ha affermato Chris Fraughton, direttore della cattura del carbonio e delle pompe di calore presso MAN. "Le pompe di calore per la generazione di vapore non sono una cosa ben nota. Se realizziamo il più grande progetto mai realizzato,... mostreremo al mondo cosa è possibile."

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Venerdì, Vicinity ha ospitato un entourage britannico presso lo stabilimento di Kendall, guidato dal membro del Parlamento Chris Skidmore, insieme a funzionari locali e leader ambientali, per discutere il progetto della pompa di calore e i piani della caldaia elettrica.

"Sembra davvero promettente", ha detto Casey Bowers, direttore esecutivo dell'ELM Action Fund, dopo aver lasciato lo stabilimento di Kendall. "L'acqua che rimandano nel fiume sarà più fresca di cinque gradi, il che è molto meglio per il fiume in generale. Penso che sia davvero emozionante... Come per ogni cosa, sarà importante seguire e seguire fino in fondo per assicurarci che sia eccezionale come crediamo che sarà."