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Aug 07, 2023

All’interno dello sforzo industriale della Germania di affrancarsi dal gas naturale russo

On a frigid winter morning, roughly 120 miles south of Berlin by train, hard

In una gelida mattina d'inverno, a circa 120 miglia di treno a sud di Berlino, è in corso un duro lavoro per mantenere in funzione una delle industrie più vitali della Germania.

Bianchi pennacchi di vapore si alzano da un rumoroso paese delle meraviglie, spolverato di neve, fatto di tubi, compressori, serbatoi di stoccaggio ed edifici, attraversato da strade e binari ferroviari per oltre cinque miglia quadrate nell'enorme complesso chimico nella città di Leuna, nella Germania orientale.

Dai suoi inizi nel 1916, producendo ammoniaca per lo sforzo bellico della Germania attraverso il colosso chimico BASF BAS, +0,48% BASFY, +0,88%, il complesso ora ospita oltre 100 aziende e 15.000 dipendenti che producono 12 milioni di tonnellate di tutto, dai gas liquidi ai prodotti chimici sfusi. Ma i tempi sono diventati sempre più difficili per la quarta industria più grande del Paese mentre si trova ad affrontare il conflitto più grave d’Europa dalla Seconda Guerra Mondiale, che ha mandato i prezzi dei beni essenziali sulle montagne russe.

Il gas naturale viene utilizzato nella produzione di idrogeno, un passaggio fondamentale nella maggior parte dei processi chimici, spiega Christof Günther, amministratore delegato di InfraLeuna, che possiede e gestisce l'infrastruttura del complesso chimico di Leuna per aziende come Linde LIN, -0,85%, TotalEnergies TTE, -0,93%, Arkema AKE, +0,17% e Eastman Chemical EMN, +0,30%. "Quindi praticamente non c'è modo di produrre prodotti chimici senza gas naturale", ha detto Günther a MarketWatch in un'intervista nel suo ufficio nel sito industriale.

"'Siamo in grado di importare elettricità, ma non siamo in grado di importare vapore.' "

"Se si pensa all'industria tedesca, con l'industria automobilistica e dei veicoli elettrici, l'industria elettrica, la costruzione di macchinari e l'industria manifatturiera... tutte hanno bisogno di prodotti chimici per produrre. Circa il 90% dell'industria dipende dagli input dell'industria chimica", ha affermato Günther.

E una componente chiave per le aziende di Leuna, ha spiegato, è il vapore, che proviene dalle centrali elettriche alimentate a gas. "Siamo in grado di importare elettricità, ma non siamo in grado di importare vapore".

Per decenni, la Germania è stata dipendente dall’abbondanza e a buon mercato del gas naturale russo, che alla fine ha alimentato la base manifatturiera della sua economia basata sulle esportazioni – la più grande d’Europa – e ha unito i due paesi con una rete d’acciaio di gasdotti multimiliardari. Mentre altri paesi europei avevano una dipendenza simile, la dipendenza della Germania era a un livello completamente diverso; alla vigilia dell’invasione russa dell’Ucraina, più della metà del gas naturale consumato proveniva da quel paese.

Ma la decisione di Vladimir Putin di dichiarare guerra all’Ucraina ha cambiato radicalmente il rapporto della Russia con la potenza economica europea. Ora, la Germania è determinata a liberarsi dall’energia russa, mettendo le sue industrie più grandi, che includono i settori chimico e farmaceutico, che consumano molto gas naturale, in prima linea in una battaglia emergente che sta rimodellando l’economia globale. Questo perché costruisce nuovi terminali di gas naturale liquefatto e bioraffinerie, mentre i produttori di birra utilizzano gas misti per produrre birra, tra gli altri sforzi.

Ma anche prima che le truppe russe attraversassero il confine ucraino lo scorso febbraio, l’industria aveva già dovuto affrontare uno shock sui prezzi quando la Germania sospese il gasdotto Nord Stream 2 dalla Russia all’Europa alla fine del 2021, portando il gas naturale europeo a 146 euro per megawattora, ovvero MWh, sulla base del principale punto di riferimento del gas del blocco, il Dutch Title Transfer Facility. L’impennata è arrivata dopo un decennio in cui i prezzi si aggiravano intorno ai 20 euro.

Nell’agosto 2022, con la Russia che aveva quasi tagliato le forniture all’Europa, il gas naturale è salito alla cifra record di 342 MWh di euro (circa 342 dollari all’epoca). Günther ha affermato che InfraLeuna alla fine è stata costretta ad aumentare i prezzi del gas naturale e di alcuni servizi dipendenti dal gas fino a 10 volte rispetto al 2021. A dicembre, InfraLeuna aveva ridotto il proprio utilizzo di gas naturale del 50% – a causa della riduzione della domanda di vapore , gas naturale ed elettricità da aziende locali i cui propri clienti stavano tagliando.