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Jul 29, 2023

La maggior parte delle scuole brucia combustibili fossili per riscaldarsi. Ecco perché è un problema

More than half the energy used in K-12 schools goes toward heating and cooling

Più della metà dell’energia utilizzata nelle scuole K-12 è destinata al riscaldamento e al raffreddamento degli edifici. E oltre il 60% del consumo energetico dei sistemi HVAC scolastici è legato alla combustione in loco di combustibili fossili, il principale motore del cambiamento climatico.

Nel complesso, le emissioni dei sistemi HVAC nelle scuole ogni anno equivalgono all’incirca a quelle di 5 milioni di automobili a gas e impongono alla società almeno 2 miliardi di dollari di costi.

Questi sono alcuni dei risultati di un nuovo rapporto pubblicato giovedì dalle organizzazioni no-profit per la sostenibilità RMI (Rocky Mountain Institute) e UndauntedK12. Il rapporto sintetizza i dati federali della US Energy Information Administration e di altre fonti per evidenziare la sostanziale impronta di carbonio delle scuole K-12 e delinea come le scuole possono ridurre tale impatto dando priorità all'efficienza energetica.

E un modo per farlo, sostiene il rapporto, potrebbe essere quello di sfruttare le opportunità di finanziamento ora disponibili per installare sistemi HVAC alimentati da pompe di calore elettriche.

Il contributo delle scuole al cambiamento climatico è oggetto di maggiore attenzione mentre il pianeta continua a surriscaldarsi e i governi di tutto il mondo stanno lentamente entrando in azione per invertire gli effetti più devastanti. Anche i sistemi HVAC sono finiti sotto i riflettori durante la pandemia a causa del loro ruolo nel prevenire la diffusione di malattie infettive.

Secondo il rapporto, il riscaldamento e il raffreddamento sono tra i principali fattori che determinano la produzione energetica delle scuole. Le temperature esterne stanno diventando sempre più estreme in entrambe le direzioni, il che non farà altro che aumentare la pressione sui sistemi HVAC delle scuole e ostacolare le esperienze di apprendimento degli studenti nei prossimi anni.

Al momento, solo circa un quarto delle scuole utilizza l’elettricità per il riscaldamento, e circa una scuola su 10 attualmente utilizza pompe di calore per il riscaldamento e il raffreddamento, secondo l’analisi del rapporto sui dati dell’indagine federale.

Al contrario, quasi due terzi delle scuole utilizzano il gas per il riscaldamento e il 6% utilizza l’olio combustibile per il riscaldamento.

Molte scuole già non sono esattamente entusiaste dei sistemi HVAC legacy di cui dispongono. Le scuole nella contea di Guilford, Carolina del Nord e Springdale, nell'Arca, ad esempio, hanno avuto aule gelide dopo che i sistemi di riscaldamento si sono rotti nelle ultime settimane. E centinaia di edifici scolastici in tutto il Paese non hanno l’aria condizionata.

L’anno scorso l’amministrazione Biden ha dichiarato che entro il 2050, la nazione spenderà 85 dollari per tonnellata di sforzi di mitigazione del carbonio emesso – combattendo gli incendi, ad esempio, o gestendo le inondazioni e aumentando i costi assicurativi – per contrastare l’impatto negativo sul clima.

Per calcolare i costi sociali delle emissioni dei sistemi energetici delle scuole, RMI e UndauntedK12 hanno moltiplicato lo standard federale di 85 dollari per la produzione energetica delle scuole, arrivando a una somma annua di 2 miliardi di dollari.

In effetti, il numero potrebbe essere ancora più alto. Lo scorso novembre l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente ha proposto di affinare il proprio approccio per determinare il costo sociale e di aumentare la stima dell’impatto negativo a 190 dollari per tonnellata. Applicando questo standard alle scuole, il costo sociale delle emissioni HVAC K-12 supererebbe i 4 miliardi di dollari all’anno.

Una quota sproporzionata della combustione di combustibili fossili avviene nelle scuole con climi più freddi. Secondo il rapporto, oltre il 90% delle scuole nel New England e nel Medio Atlantico bruciano combustibili fossili per i sistemi HVAC.

Molti distretti stanno utilizzando i dollari federali per gli aiuti COVID per ammodernare le strutture, ma quei dollari arrivano solo fino a un certo punto e scadono tra un anno e mezzo. Nuovi programmi di sovvenzioni federali e crediti d’imposta stabiliti attraverso lo storico pacchetto di spesa per il cambiamento climatico dello scorso anno potrebbero aprire la strada a miglioramenti più diffusi negli anni a venire, se i distretti riusciranno a superare requisiti difficili e a intrecciare molteplici fonti di finanziamento statali e federali.

Perché i distretti potrebbero voler prendere in considerazione l’elettrificazione dei propri sistemi HVAC? Le pompe di calore garantiscono aria più pulita rispetto ai sistemi alimentati a gas spostando il calore da un luogo a un altro invece di generare calore o raffreddamento da una fonte sporca. Sono anche più silenziosi e più convenienti a lungo termine, perché richiedono meno energia per funzionare in modo efficace e perché i costi dell’elettricità sono stati più stabili negli ultimi decenni rispetto al gas, afferma il rapporto.