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May 25, 2023

Piano di rottamazione PSC che consente una maggiore combustione di pneumatici per produrre elettricità

State utility regulators revoked an order on Thursday that could have allowed

Giovedì le autorità statali di regolamentazione dei servizi pubblici hanno revocato un ordine che avrebbe potuto consentire a più impianti di biomassa in Georgia di bruciare pneumatici di scarto per produrre elettricità.

Tutti e cinque i membri della Georgia Public Service Commission hanno votato per invertire la rotta dopo che nelle ultime settimane gruppi ambientalisti hanno sollevato preoccupazioni circa il possibile aumento delle emissioni di gas serra e dell’inquinamento atmosferico causato dalle strutture a seguito del cambiamento.

La spinta per consentire a più impianti di biomassa di bruciare pneumatici è stata guidata dal commissario Jason Shaw (R-Lakeland). I cambiamenti sono stati richiesti dai rappresentanti dell’industria della biomassa, che hanno affermato in una testimonianza davanti alla commissione che mescolare gli scarti di pneumatici con materiale vegetale avrebbe consentito loro di generare elettricità in modo più consistente e di ridurre i costi.

Ad aprile, Shaw ha proposto una mozione che amplia l’elenco dei combustibili consentiti per gli impianti a biomassa per includere pneumatici di scarto e gas naturale. Una mozione separata ha limitato la quantità di pneumatici che potevano essere aggiunti a una miscela di caldaie a biomassa al 20% del suo apporto di calore totale. Le modifiche sono passate 4 a 1, con il presidente Tricia Pridemore l'unico voto contrario.

Le centrali elettriche a biomassa producono elettricità bruciando materiale organico nelle caldaie per produrre vapore. E mentre la biomassa è generalmente considerata una fonte di elettricità più rispettosa del clima rispetto al carbone o al gas naturale, alcuni scienziati del clima hanno avvertito che non è così pulita come pubblicizzato.

I piani energetici a lungo termine di Georgia Power approvati dal PSC richiedono che l'azienda elettrica acquisti più elettricità da impianti di biomassa negli anni a venire, e solo gli impianti che hanno vinto le gare d'appalto della società sarebbero stati interessati dal cambiamento.

L’Agenzia federale per la protezione dell’ambiente (EPA) riconosce gli pneumatici fuori uso come una valida alternativa ai combustibili fossili o come supplemento alla combustione di carbone o legna. I resti di pneumatici sono già stati bruciati in almeno un impianto di trasformazione della biomassa in elettricità gestito da una società chiamata Green Power Solutions a Dublino, a sud-est di Macon. I rappresentanti di Green Power Solutions si erano espressi a favore della possibilità di consentire a più stabilimenti di bruciare pneumatici durante la commissione.

Subito dopo la finalizzazione delle modifiche, il 21 aprile, il Southern Environmental Law Center (SELC) e il Sierra Club hanno presentato una petizione alla commissione chiedendole di revocare il suo ordine. I gruppi hanno sostenuto che le mosse erano illegali e hanno affermato che il PSC non è riuscito a dimostrare che aprire la porta a più impianti a biomassa per bruciare pneumatici fosse nell’interesse pubblico. Anche Georgia Power, che acquisterà elettricità dalle strutture, ha affermato di non sostenere il cambiamento di politica.

Il mese scorso, sulla scia della petizione dei gruppi e di un rapporto dell'Atlanta Journal-Constitution sul cambiamento, Shaw ha fatto marcia indietro e ha detto che avrebbe chiesto ai suoi colleghi commissari di annullare il loro ordine. Il voto di giovedì ha ufficialmente fatto retrocedere la politica, almeno per ora.

In una dichiarazione, l'avvocato senior della SELC Jennifer Whitfield ha elogiato la commissione per aver annullato il suo ordine.

"La decisione di oggi offre ai georgiani la possibilità di condividere le loro posizioni e di saperne di più sul motivo per cui i servizi pubblici che bruciano pneumatici per produrre energia rappresenterebbero un passo indietro, non in avanti", ha detto.

Ma la saga su biomassa e pneumatici potrebbe non essere del tutto finita.

Shaw ha affermato che i rappresentanti della biomassa potrebbero presentare una petizione alla commissione e richiedere un'audizione formale sull'argomento. All'udienza di giovedì nessuno ha parlato a nome dell'industria e non è stato subito chiaro se intendessero farlo.

Questa copertura è supportata da una partnership con 1Earth Fund, Kendeda Fund e Journalism Funding Partners. Puoi saperne di più e sostenere il nostro reporting sul clima facendo una donazione su ajc.com/donate/climate/

Circa l'autore

Drew Kann è un reporter dell'Atlanta Journal-Constitution che si occupa di cambiamenti climatici e questioni ambientali. La sua passione è per le storie che catturano il modo in cui gli esseri umani rispondono a un ambiente in evoluzione. È un orgoglioso laureato dell'Università della Georgia e della Northwestern University e, prima di unirsi all'AJC, ha ricoperto vari ruoli presso la CNN.

Credito: AP