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Jun 02, 2023

Gli studenti si incatenano alla centrale elettrica UW, chiedendo la decarbonizzazione entro il 2035

by Marian Mohamed and Kenneth Tran, GZR Newsroom (This article is jointly

di Marian Mohamed e Kenneth Tran, Sala stampa GZR

(Questo articolo è pubblicato congiuntamente da Ground Zero Radio, un'iniziativa del Vera Project, e South Seattle Emerald.)

Venerdì 19 maggio, una coalizione di attivisti studenteschi per la giustizia climatica, organizzazioni di comunità locali e gruppi di studenti si è riunita nel campus dell’Università di Washington (UW) per chiedere all’università – in particolare alla presidente della UW Ana Mari Cauce e al rettore Mark Richards – di fare un impegno scritto per un obiettivo di decarbonizzazione del "95% entro il 2035" nel portafoglio energetico diretto del campus e per utilizzare l'edilizia come un'opportunità per aumentare l'accessibilità del campus. La protesta includeva una marcia e discorsi. Secondo gli articoli UW Sustainability e UW Facilities, il 93% delle emissioni del campus derivano dall'impianto di gas metano, che produce vapore per riscaldare e raffreddare gli edifici dell'università.

"Il campus in realtà non ottiene la maggior parte dell'elettricità dai combustibili fossili; la ottiene praticamente tutta dal Seattle City Light, che utilizza cose come l'energia idroelettrica [e] le consulenze eoliche", ha affermato Brett Anton, un organizzatore di Institutional Climate Action (ICA), il gruppo studentesco che guida la protesta e la campagna generale per la decarbonizzazione.

Anton spiega che l'UW prevede di sostituire il suo sistema di tubazioni sotterranee, che funziona con vapore prodotto dalla combustione di gas metano, con un sistema di tubazioni ad acqua calda e refrigerata.

"I nostri piani includono la sostituzione delle caldaie alimentate a gas naturale nella nostra centrale elettrica che producono vapore con pompe di calore su scala distrettuale che consumano energia elettrica e che produrranno acqua calda da fonti di calore di bassa qualità", ha affermato David Woodson, direttore esecutivo di Campus Energy, servizi pubblici e operazioni per le strutture UW. Woodson ha supervisionato una transizione energetica simile presso l’Università della British Columbia.

Il passo fa parte della strategia di trasformazione energetica in cinque fasi dell’UW, che comprende miglioramenti più ampi dell’efficienza energetica, raffreddamento centralizzato e installazione di pompe di calore negli edifici, che porteranno il campus a una decarbonizzazione dell’80% entro il 2035.

Con il piano attuale, l’UW non si decarbonizzerà completamente fino al 2050. I membri del corpo studentesco vogliono che l’università si muova più velocemente.

Nella sua lettera all'amministrazione UW, l'ICA definisce l'obiettivo del 2050 una risposta ritardata che "[metterebbe] a rischio la sua legittimità democratica, le nostre comunità e gli ecosistemi da cui traiamo la nostra stessa vita". Secondo la ricerca sul metano dell’Università di Stanford, il metano emesso nell’atmosfera è “80 volte più potente del biossido di carbonio in termini di riscaldamento del sistema climatico”. L’inquinamento atmosferico derivante dal rilascio di gas metano può provocare un aumento delle malattie cardiovascolari, contaminare le fonti di acqua potabile e influenzare gli ecosistemi e le comunità locali attraverso l’ubicazione e la costruzione di siti di sfruttamento del gas, in particolare contro la sovranità delle nazioni indigene. L’UW contribuisce a questo con la sua centrale elettrica che dipende dall’infrastruttura regionale del gas metano, che è la 16a centrale elettrica più inquinante di Washington.

Solo nel 2021, l’UW ha emesso 89.624 tonnellate di emissioni di gas serra attraverso la centrale elettrica. Attualmente, l'università paga più di 9 milioni di dollari per l'acquisto di gas metano e, grazie al Climate Commitment Act di Washington, pagherà altri 4 milioni di dollari all'anno in quote di carbonio e multe, aumentando fino a 15 milioni di dollari entro il 2029. Il piano costerebbe all'università un grosso investimento iniziale, ma allevierebbe i costi del gas metano e le multe a favore dei costi dell'elettricità della città.

"Pensiamo che l'università adotterà una qualche forma di piano di decarbonizzazione adesso [e] sembra essere una priorità più alta per loro", ha detto Anton. "Ma è qualcosa per cui aspettano fino al 2050? O è qualcosa per cui agiscono in modo duro e veloce?"

L'ICA non è sola nelle sue richieste. Sebbene la protesta abbia spinto l'UW ad abbandonare la sua centrale elettrica, è anche un'unificazione di organizzazioni che rappresentano identità ed esperienze diverse con obiettivi simili. Frances Yih, membro dell'ICA, spiega che questo coinvolgimento approfondito con altre organizzazioni è necessario, nonostante le loro differenze di focus, con l'obiettivo generale di creare un'azione diretta per salvare il pianeta.