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Jul 27, 2023

Il Soviet dell'Ucraina

When the Soviet Union collapsed in 1991, it left behind an unexpected gift for

Quando l’Unione Sovietica crollò nel 1991, lasciò un dono inaspettato per l’era del cambiamento climatico. Sotto le città dell’Europa orientale, i pianificatori sovietici progettarono vaste reti di condutture che trasportavano vapore e acqua calda alle case, alle scuole, ai negozi, agli ospedali e altro ancora. Questi sistemi centralizzati – attivati ​​e disattivati ​​dai funzionari – fornivano riscaldamento economico e universale in interi comuni. Trent’anni dopo l’indipendenza, nonostante il grave calo del servizio dovuto a investimenti insufficienti, il teleriscaldamento costituisce ancora la parte del leone nella produzione di calore in Estonia, Lituania e Slovacchia. In Ucraina, nel 2021, il 53% delle famiglie urbane fa ancora affidamento su di esso, secondo i dati condivisi con TIME dall'Ukraine Energy Security Project di USAID.

Questo è un grande vantaggio nella transizione energetica. Sebbene l’acqua nelle reti di teleriscaldamento sia solitamente riscaldata da centrali a carbone o gas naturale, è relativamente facile adattarle per far defluire la bioenergia o il calore di scarto proveniente da sistemi fognari, centrali elettriche o persino data center. È molto più semplice, più economico e potenzialmente più efficiente dal punto di vista energetico rispetto alla sostituzione di migliaia di caldaie a combustibili fossili in un quartiere. Nell’Europa occidentale, dove le reti di riscaldamento centralizzato sono meno comuni, le città stanno facendo a gara per svilupparle. Possono imparare dall’Ucraina: negli ultimi anni donatori stranieri attenti al clima hanno finanziato l’ammodernamento di sistemi in difficoltà in città come Kiev, Zhytomyr e Kremenchuk, come modelli di ciò che è possibile.

"C'è un grande potenziale per ridurre le emissioni di CO2 in quantità che molte città si sognerebbero, ma [in Ucraina] disponiamo effettivamente delle infrastrutture", afferma Carsten Rothballer, coordinatore della rete di città europee dei governi locali per la sostenibilità.

Ma dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, quell’infrastruttura è diventata un punto chiave di vulnerabilità. Nell'ultima settimana, i russi hanno lanciato gli attacchi più intensi dalla primavera alle infrastrutture energetiche ucraine, distruggendo il 30% delle centrali elettriche del paese e provocando "massicci blackout in tutto il paese", secondo il presidente Volodymyr Zelenskyy. I funzionari ucraini ritengono che il Cremlino abbia una conoscenza approfondita del sistema di riscaldamento dell’era sovietica e che cercheranno di distruggerlo durante l’inverno, quando le temperature in Ucraina sono in media tra 23°F e 37°F.

Una versione di questa storia è apparsa per la prima volta nella newsletter Climate is Everything. Per iscriversi, clicca qui.

Il teleriscaldamento è particolarmente a rischio: a differenza dei sistemi più decentralizzati, per funzionare ha bisogno di acqua, elettricità e impianti di riscaldamento, nonché di una fornitura costante di gas naturale o carbone. Se qualcuno di questi smette di funzionare per un lungo periodo di tempo, i tubi potrebbero congelarsi e rompersi. La stessa cosa potrebbe accadere se gli edifici colpiti dalle bombe venissero lasciati collegati alla rete, lasciando entrare aria fredda attraverso le finestre distrutte e distruggendo potenzialmente il sistema di interi quartieri.

"Ci sono già stati gravi danni, ma gli ucraini stanno facendo tutto il possibile per soluzioni rapide", afferma Diana Korsakaite, specialista del teleriscaldamento con sede a Kiev presso la società di ingegneria Tetra Tech. Per aiutare, il programma di sicurezza energetica guidato da Korsakaite, finanziato da USAID, si è concentrato sull’acquisto di risorse di emergenza per le città per riparare i loro sistemi di riscaldamento, inclusi quasi 900 generatori di energia di emergenza in caso di interruzione dell’elettricità, più di 40 miglia di tubi d’acciaio da sostituire. sezioni interrotte della rete e 237 caldaie mobili che possono essere trasportate negli edifici bisognosi.

Anche dove il teleriscaldamento sfugge alla distruzione, gli ucraini si stanno preparando al freddo: il responsabile del gas del paese ha dichiarato ad agosto che, a causa della carenza di gas naturale, le temperature interne del sistema sarebbero impostate a circa 64°F, circa 7,2°F in meno rispetto al normale. Se le infrastrutture falliscono e le persone non possono riscaldare le loro case, “potrebbe diventare una questione di vita o di morte”, ha detto il 14 ottobre il direttore europeo dell’OMS.

Il destino a lungo termine del teleriscaldamento in Ucraina sarà deciso da ciò che accadrà dopo la fine della guerra. Di fronte a un sistema in frantumi e poche risorse, Rothballer afferma che i governi locali potrebbero dover affrettare le riparazioni. Ciò potrebbe ridurre ulteriormente i livelli di servizio e ostacolare gli sforzi di decarbonizzazione.