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Aug 23, 2023

I college americani parlano di verde. Ma hanno uno sporco segreto

By TIM MCLAUGHLIN and MIKE PELL Filed Nov. 11, 2022, 11 a.m. GMT Harvard

Di TIM MCLAUGHLIN e MIKE PELL

Archiviato l'11 novembre 2022, 11:00 GMT

L’Università di Harvard ha tagliato gli investimenti nei combustibili fossili dalla sua dotazione per dimostrare il suo impegno nella lotta al cambiamento climatico. Eppure la centrale elettrica della scuola brucia ancora olio combustibile sporco in caldaie degli anni '60 per generare calore ed elettricità per il campus di Cambridge, nel Massachusetts. REUTERS/Brian Snyder

Le università statunitensi pubblicizzano i loro edifici ad alta efficienza energetica, la loro offerta di corsi ambientali e la loro ricerca sul cambiamento climatico. Alcuni hanno selezionato i titoli petroliferi dai loro portafogli di investimento.

Eppure, dozzine delle principali scuole americane utilizzano ancora alcuni dei combustibili fossili più inquinanti per illuminare, riscaldare e raffreddare i loro campus, ha rilevato un esame Reuters delle più grandi centrali elettriche universitarie della nazione. La maggior parte di queste strutture utilizzano apparecchiature che producono inquinamento da smog a tassi che superano la media generata dalle caldaie e dalle turbine che alimentano i servizi elettrici commerciali della nazione, le raffinerie di petrolio e le cartiere, mostra l’analisi dei dati sulle emissioni dell’agenzia di stampa.

L’elenco dei grandi emettitori comprende le scuole d’élite della Ivy League, le grandi università pubbliche e i piccoli college privati. Il Dartmouth College brucia petrolio fangoso. L’Università della Carolina del Nord si aggrappa al carbone. Lo stesso fa l’Università del Kentucky, dove una caldaia del campus utilizzata per generare calore a vapore emette mercurio velenoso a una velocità che la colloca tra le peggiori centrali elettriche a carbone a livello nazionale. L'Università di Harvard, che ospita una dotazione di 51 miliardi di dollari, utilizza l'olio combustibile per alimentare due caldaie a vapore altamente inquinanti installate quando John F. Kennedy era presidente dell'America.

Le quattro università hanno affermato che le loro centrali elettriche operano entro i limiti normativi sull’inquinamento. Aggiungono che stanno utilizzando energia rinnovabile nel campus per ridurre la loro impronta di carbonio.

La produzione di energia è uno dei maggiori contributori al riscaldamento globale. Le università sono parte del problema. Questo perché molti gestiscono i propri impianti per assicurarsi una fornitura di energia affidabile e a basso costo e per evitare la dipendenza dalle reti elettriche circostanti che spesso stanno decadendo a causa dell’età e degli investimenti insufficienti.

La maggior parte delle operazioni esaminate da Reuters sono i cosiddetti impianti di cogenerazione. Oltre all'elettricità, producono vapore per il riscaldamento degli edifici. Alcuni bruciano più combustibili.

Insieme, queste 103 centrali elettriche nei campus di 93 università hanno emesso 5,8 milioni di tonnellate di gas serranel 2020 l’equivalente di 1,1 milioni di automobili, secondo i dati dell'EIA.

Per capire come queste strutture si confrontano con i produttori di energia su larga scala che forniscono elettricità a case e aziende, Reuters ha ottenuto i dati sull’inquinamento calcolati dal governo federale per 103 centrali elettriche nei campus di 93 università. Questi erano gli unici impianti universitari abbastanza grandi da giustificare il monitoraggio da parte della Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti. I dati sulle emissioni VIA sono stime basate su una varietà di fattori, tra cui il tipo di apparecchiature e di carburante utilizzati da una determinata centrale elettrica. Queste informazioni erano disponibili per il periodo 2013-2020.

Insieme, questi 103 impianti universitari hanno emesso circa 5,8 milioni di tonnellate di gas serra nel 2020, l’equivalente di 1,1 milioni di automobili, secondo i dati EIA.

Separatamente, Reuters ha ottenuto dati sui NOx da 89 università statunitensi, alcuni dei quali pubblicamente disponibili dalle autorità di regolamentazione statali, il resto protetto attraverso richieste di registri pubblici statali. NOx è l'abbreviazione di ossidi di azoto, che contribuiscono a formare potenti gas serra, smog e piogge acide.

La maggior parte dei dati NOx provengono da test sulle emissioni eseguiti a partire dal 2017, oltre a una manciata di risultati del 2015 e 2016. A differenza dei dati EIA, che forniscono stime delle emissioni di CO2 a livello di impianto, i risultati NOx sono più ristretti. Rappresentano letture delle emissioni in tempo reale effettuate da specifici componenti delle apparecchiature di combustione operanti all'interno di un impianto.

Sebbene questi test non misurino la produzione totale di inquinamento da NOx di una centrale elettrica scolastica, rivelano quanto siano pulite o sporche le singole caldaie e turbine e le conseguenze ambientali del loro funzionamento. I regolatori considerano questi dati un modo utile per individuare i problemi: le apparecchiature di combustione obsolete, anche le unità utilizzate solo occasionalmente per l'energia di riserva, possono produrre una quota enorme delle emissioni di NOx di una centrale elettrica.