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Dec 28, 2023

Una sfida oleosa: sfrattare le vecchie fornaci puzzolenti a favore delle pompe di calore

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Edificio dopo edificio, New York e altre città stanno cercando di fermare l’uso secolare dei combustibili fossili per riscaldare case ed edifici. Negli Stati Uniti, le nuove leggi sul clima mirano ad accelerare i tempi.

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Di Somini Sengupta

Per anni Tami Nelson ha lottato nel seminterrato con quello che lei chiamava il "vecchio capriccioso". Era inefficiente. Era puzzolente. Inoltre, le ha preso troppi soldi.

Questo era il soprannome della signora Nelson per l'antico bruciatore a petrolio che forniva calore e acqua calda al suo condominio di 8 unità in un isolato storico nel quartiere Bedford-Stuyvesant di Brooklyn.

I suoi inquilini hanno chiamato per lamentarsi delle docce fredde. In inverno, la sua bolletta mensile per il gasolio da riscaldamento saliva fino a 1.000 dollari. Le pareti del suo seminterrato erano ricoperte di fuliggine e puzza.

Non più. La primavera scorsa ha sfrattato i vecchi macchinari e li ha sostituiti con pompe di calore elettriche. Così facendo, ha portato la sua proprietà secolare a New York City lungo una trasformazione globale sempre più urgente: svezzare case e uffici dal petrolio e dal gas.

Negli Stati Uniti, l’amministrazione Biden sta cercando di accelerare questo cambiamento con miliardi di dollari in sgravi fiscali per elettrificare gli edifici e renderli più efficienti dal punto di vista energetico. Anche la crisi energetica globale, innescata dall’invasione russa dell’Ucraina, ha accelerato questo cambiamento. Secondo una ricerca pubblicata su Nature, nel 2021 le vendite di pompe di calore sono cresciute in modo significativo negli Stati Uniti e in molti altri mercati importanti.

È importante perché le emissioni degli edifici – principalmente per il riscaldamento e l’acqua calda – rappresentano più di un quarto delle emissioni della nazione. A New York City, è circa il 70% e, secondo una legge comunale del 2019, la maggior parte degli edifici di grandi dimensioni dovrà ridurre drasticamente il proprio numero a partire dal 2024. Se superano i limiti di emissioni, verranno multati.

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La signora Nelson ha convertito il suo edificio con l'aiuto di Donnel Baird, un imprenditore cresciuto nelle vicinanze e fondato una società chiamata Bloc Power. I suoi appaltatori hanno installato l'attrezzatura. La signora Nelson lo affitta con un contratto di locazione a lungo termine.

Per tutta l'estate, le pompe di calore hanno anche raffreddato gli appartamenti, poiché funzionano sia come condizionatori che come riscaldatori. Questo inverno sarà il primo senza i bruciatori a nafta puzzolenti e fastidiosi nel seminterrato. Spera che anche le sue bollette siano più basse.

Il signor Baird, da parte sua, spera che altri proprietari seguano l'esempio, e rapidamente.

La città ha una legge severa, ha detto, ma metterla in pratica è un'altra questione. "New York City, direi, è la città più aggressiva del paese in termini di efficienza energetica ed edifici verdi". Ha detto il signor Baird. "Siamo così indietro e stiamo sottoperformando."

È un compito arduo a New York City. Gli edifici sono vecchi e pieni di spifferi. Molti proprietari di condomini, comprese le cooperative, non possono permettersi di passare all’elettricità. Non ci sono abbastanza lavoratori formati per adattarli.

E spesso, anche nei nuovi edifici, per non parlare di quelli vecchi costruiti decenni prima che esistessero le pompe di calore, non c'è abbastanza spazio per ospitare tutte le apparecchiature. Aspettatevi di vedere nuovi kit elettrici sui tetti dei grattacieli, come nel quartiere di Williamsburg a Brooklyn, dove una serie di pompe di calore sarà ospitata in una cupola di vetro sopra il vecchio edificio della raffineria di zucchero Domino, proprio dietro una vecchia ciminiera.

Alcune città, come Ithaca, New York, hanno approvato leggi che impongono nei prossimi anni a tutti gli edifici, nuovi e vecchi, di eliminare tutto il petrolio e il gas, sia per il riscaldamento che per cucinare. Decine di città negli Stati Uniti hanno anche approvato leggi che vietano nuovi allacciamenti al gas. Di conseguenza è arrivata una controffensiva, finanziata dalle compagnie del gas e dai servizi pubblici locali, per vietare o scoraggiare le leggi locali che vietano il gas.

L’Inflation Reduction Act, la legge sul clima firmata ad agosto dal presidente Biden, offre fino a 8.000 dollari in sgravi fiscali ai proprietari di immobili per acquistare pompe di calore elettriche e apportare miglioramenti all’efficienza energetica (si pensi all’isolamento e alle finestre migliori). Molti edifici dovranno aggiornare i propri quadri elettrici per essere completamente elettrificati. Anche per questo ci sono sconti. Il disegno di legge stanzia inoltre 200 milioni di dollari per formare lavoratori in grado di installare nuovi elettrodomestici e isolare le case.