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Aug 01, 2023

CuriosiD: Perché esce vapore dalle strade di Detroit?

In downtown Detroit and the Cass Corridor, it looks like steam is coming out of

Nel centro di Detroit e nel Cass Corridor, sembra che il vapore esca dalle fogne. WDET va a fondo (letteralmente) di ciò che sta realmente accadendo.

Un pennacchio di vapore fuoriesce da un tombino nel New Center di Detroit, dicembre 2021.

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In questo episodio di CuriosiD rispondiamo alla domanda:

"Perché il vapore esce dalle strade di Detroit?"

Sembra che ci sia del vapore che esce dalle fogne del centro di Detroit, a Midtown e nel New Center. Anche se il vapore esce dai tombini di Detroit, non proviene dalle fogne. Il vapore proviene da una rete di tunnel e tubazioni sotterranee gestite dalla società Detroit Thermal. Il vapore viene utilizzato principalmente per il riscaldamento degli edifici vicini, ma viene utilizzato anche per sterilizzare le attrezzature ospedaliere, preparare birra, hot dog a vapore e altro ancora.

Nota del redattore: questa storia è stata originariamente riportata nel dicembre 2021. Da allora, Detroit Thermal è stata acquisita dalla società francese Vauban Infrastructure Partners.

Sto guardando un tombino davanti al Gem Theatre nel centro di Detroit. Non esce vapore, ma i funzionari della compagnia Detroit Thermal dicono che questo è uno dei pochi posti in cui possono accedere alla loro rete di tunnel di vapore.

Detroit Thermal mi ha invitato ad andare con loro per dare un'occhiata. Ma qui non ci sono né ascensore né scale. Per arrivare in fondo, dovrò scendere una scala di 60 piedi. Fortunatamente, l'azienda ha messo a punto un sistema di cavi a cui posso agganciarmi.

Doug Jablonski, responsabile della distribuzione presso Detroit Thermal, spiega che questo dispositivo di recupero mi manterrà al sicuro in caso di caduta.

"Ti afferrerà e poi ti bloccheremo saldamente", dice.

Prima di scendere, Jablonski dice: "Prenditi il ​​tuo tempo. Non c'è fretta. Alcune persone potrebbero diventare claustrofobiche. Quindi, se ti senti a disagio, strano, spaventato, non c'è niente di sbagliato nel dire: 'Non voglio farlo. ' Ti tireremo fuori."

Queste parole vogliono essere rassicuranti, ma mi fanno sentire ancora più nervoso. Mentre rifletto su cosa sto per fare, un paio di membri dell'equipaggio sprofondano nell'apertura. E poi... tocca a me.

Anche se sono agganciato al cavo di sicurezza, cadere sarebbe comunque terrificante, quindi giro con cautela in punta di piedi attorno al buco. Mentre scruto in basso, non riesco a vedere il fondo, solo la scala e il primo pianerottolo con grata su cui salirò. Mi abbasso lentamente e mentre lo faccio vengo colpito da una folata di vento. I ventilatori vengono utilizzati per il flusso d'aria e il raffreddamento nel sistema a tunnel. Mentre scendo, il vento si calma.

Mi abbasso un gradino dopo l'altro, passando davanti a me formazioni di calcio che danno al buco artificiale la sensazione naturale di una grotta. Dopo qualche minuto finalmente arrivo in fondo.

Il CEO di Detroit Thermal, Todd Grzech, arriva poco dopo. "Quel vento era un po' più forte di quanto ricordassi in cima!" Grzech dice.

Stando a 60 piedi sotto il tombino e guardando in alto, sembra di essere sul fondo di un pozzo sovradimensionato. Di fronte a noi c'è un tunnel rivestito di mattoni, largo circa 10 piedi e alto 10 piedi al suo apice. Grzech dice che quaggiù è più grande di quanto ci si potrebbe aspettare.

"A quanto mi risulta, agli inizi del 1900 arrivavano minatori da ogni parte del mondo per scavare questi tunnel", spiega.

Ci sono chilometri di questa rete di tunnel sotterranei, che fu costruita per trasportare il vapore a vari edifici nel centro della città. Detroit Thermal genera il vapore utilizzando gas naturale. In questo tunnel, il vapore viene trasportato attraverso un tubo metallico, di circa un piede di diametro. In altre parti della rete non ci sono tunnel, ma i tubi del vapore sono sepolti sottoterra e trasportano il vapore ai clienti della Detroit Thermal.

Grzech afferma che la maggior parte delle aziende da loro servite utilizza il vapore per il riscaldamento e l'acqua calda. Un cliente dell'ospedale utilizza il vapore per sterilizzare le apparecchiature. Il vapore viene utilizzato anche per cose come preparare la birra alla Detroit Beer Company e cuocere al vapore hot dog a Lafayette Coney Island.