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Aug 29, 2023

Pericoli derivanti dall'utilizzo del fornello a gas o del forno per riscaldare

Many more low-income Americans report using their gas range or oven for heat

Molti più americani a basso reddito riferiscono di utilizzare la cucina a gas o il forno per riscaldarsi rispetto alla popolazione complessiva, esponendoli a un rischio maggiore

Più di un americano su cinque con un reddito familiare annuo inferiore a 30.000 dollari e che possiede una cucina a gas afferma di aver utilizzato quell'apparecchio per riscaldare la propria casa durante l'ultimo anno. Questo è secondo un sondaggio Consumer Reports (PDF) rappresentativo a livello nazionale condotto su 4.968 adulti all'inizio di quest'anno.

Shanika Whitehurst, direttore associato della sostenibilità dei prodotti, della ricerca e dei test presso CR, afferma che una nuova ricerca CR mostra che cucinare con una cucina a gas può esporre le persone a gas di ossido di azoto (NOx) potenzialmente pericolosi a livelli due volte superiori al limite fissato dalla EPA per l'aria esterna. E, dice Whitehurst, i rischi per la salute delle persone che usano un fornello o un forno a gas come fonte di calore potrebbero superare di gran lunga i rischi potenziali per coloro che cucinano a gas.

"Utilizzare la cucina a gas come fonte di riscaldamento è un rischio per la sicurezza, chiaro e semplice, e non è una buona idea per una serie di motivi", afferma Whitehurst. "In primo luogo, se ci sono bambini in casa, potrebbero facilmente bruciarsi a causa di un forno caldo aperto. In secondo luogo, le persone con condizioni respiratorie croniche come asma, BPCO o altre malattie potrebbero trovare tali condizioni esacerbate dai co-inquinanti prodotti da prolungate combustione di gas naturale."

Whitehurst afferma che il livello di co-inquinanti creati quando si utilizza una cucina a gas per il riscaldamento potrebbe essere maggiore di quelli rilevati nello studio CR sulla cucina a gas e avere un impatto negativo sulla qualità dell’aria interna. Ma secondo il sondaggio di aprile di CR, la maggior parte degli americani non è consapevole dei potenziali rischi derivanti dall'utilizzo di fornelli o forni a gas, anche per cucinare. È emerso che solo un terzo degli americani con una cucina a gas ha affermato di aver mai sentito dire che una cucina a gas può influire sulla qualità dell’aria in una casa, e oltre la metà ha affermato di non averlo mai sentito dire.

Una ricerca condotta da Diana Hernández, PhD, professoressa associata di scienze sociomediche presso la Mailman School of Public Health della Columbia University, mostra che il disinvestimento a lungo termine nella qualità edilizia degli alloggi per gli americani a basso reddito ha portato a case più spifferate e scarsamente isolate che sono molto meno efficiente dal punto di vista energetico rispetto a quello che possono permettersi gli americani a reddito più elevato. Ciò colpisce anche gli americani più anziani che spesso non possono pagare per i miglioramenti domestici che creerebbero un ambiente più efficiente dal punto di vista energetico. La ricerca di Hernandez ha anche dimostrato che le famiglie a basso reddito pagano molto di più in termini energetici, in termini relativi, rispetto agli americani a reddito medio e alto.

Le famiglie più povere possono anche ricorrere all’utilizzo della cucina a gas per il riscaldamento perché i loro proprietari semplicemente non gliela forniscono. "È molto comune che i proprietari non forniscano riscaldamento e acqua calda in inverno come un modo per risparmiare denaro", afferma Judith Goldiner, avvocato responsabile della riforma del diritto civile presso la Legal Aid Society di New York. Goldiner dice che anche se ci sono leggi nello Stato di New York e in altre giurisdizioni per impedire ai proprietari di negare queste necessità, l'ispettore chiama per informare il proprietario che verranno a visitare un edificio ogni volta che c'è un reclamo. "Così il padrone di casa accenderà il riscaldamento quando arriveranno gli ispettori, poi lo spegnerà quando se ne andranno." Goldiner afferma che il riscaldamento inadeguato è la lamentela più comune tra i suoi clienti a basso reddito durante la stagione del riscaldamento.

Questa incapacità di fornire ampio calore può avere conseguenze mortali: Hernandez afferma che la mancanza di calore è stata un fattore che ha contribuito all’incendio mortale nel Bronx lo scorso inverno che ha ucciso 17 persone. Dice che mentre le autorità hanno indicato la mancanza di rilevatori di fumo e di porte tagliafuoco funzionanti come cause profonde dell'incendio, "Si tratta in realtà di un riscaldamento inadeguato e del fatto che le persone devono usare una stufa senza sosta. Dicevamo che il Bronx sta bruciando , ma in realtà il Bronx sta gelando."

L’assistenza federale è disponibile per coloro che non possono permettersi il riscaldamento, ma i dati mostrano che pochi di coloro che ne hanno diritto effettivamente lo ricevono. Il Programma di assistenza energetica per case a basso reddito (LIHEAP) dovrebbe fornire finanziamenti per "ridurre il rischio di problemi di salute e sicurezza che derivano da situazioni e pratiche di riscaldamento e raffreddamento non sicure", alleviare l'enorme costo del carburante e aiutare con gli aggiornamenti. Ma secondo il Congressional Research Service, appena il 20% degli americani aventi diritto riceve questo aiuto.