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Aug 10, 2023

Il piccolo

There are many good reasons to burn less coal: It’s polluting, expensive,

Ci sono molte buone ragioni per bruciare meno carbone: è inquinante, costoso, dannoso per la salute umana ed emette più inquinamento da carbonio di qualsiasi altra forma di elettricità.

Ma un fattore spesso trascurato è che bruciare combustibile per generare elettricità è sorprendentemente inefficiente. Le maggiori perdite di energia sono una conseguenza inevitabile della conversione del calore in movimento, che è il modo in cui le centrali elettriche convenzionali generano elettricità. Solitamente bruciano carbone o gas per riscaldare l’acqua, producendo vapore che fa girare le pale di una turbina che interagisce con i magneti per generare elettricità. Più di due terzi dell’energia contenuta nel carbone viene smaltita come calore di scarto nel processo a più fasi di produzione dell’elettricità.

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Al contrario, le turbine eoliche, le turbine idroelettriche e i pannelli solari saltano la fase di combustione di combustibili fossili per riscaldare l’acqua. Invece, una turbina alimentata dal vento o dall'acqua gira semplicemente quando la corrente d'aria o d'acqua la attraversa. E i pannelli solari convertono l'energia del sole in elettricità utilizzando semiconduttori. Per entrambi i processi non è necessario vapore.

Le principali differenze in termini di efficienza si apprezzano meglio visivamente. L'animazione qui sotto lo riassume.

L’efficienza delle centrali elettriche è misurata dal loro consumo di calore, ovvero i BTU di energia necessari per generare un kWh di elettricità. L’Energy Information Administration elenca il consumo di calore per diversi tipi di centrali elettriche, per ogni anno dal 2011.

I dati sulla quantità di elettricità generata dal carbone e dalle energie rinnovabili provengono dall’Energy Information Administration.

Trovi maggiori dettagli e infografiche sull'efficienza della produzione di energia elettrica in questo articolo: La perdita di energia è la componente più importante del sistema elettrico odierno.

Karin Kirk è una geologa e scrittrice freelance con esperienza nell'educazione al clima. Ha una formazione da scienziata, ma gli elementi umani del cambiamento climatico occupano la maggior parte del suo lavoro attuale. Karin è... Altro di Karin Kirk