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Aug 24, 2023

Famiglia di Brooklyn che vive senza riscaldamento, gas e acqua calda

A family of five has been living without heat in their apartment for four years

Una famiglia di cinque persone vive da quattro anni senza riscaldamento nel proprio appartamento nonostante abbia presentato dozzine di denunce al proprietario. E nelle ultime settimane, non hanno avuto acqua calda o gas, costringendoli a rinunciare a un pasto cucinato in casa il giorno del Ringraziamento e probabilmente anche a Natale.

"Potremmo stare qui per cinque minuti con la porta chiusa", ha detto Jonelle Smart riguardo alla sua doccia. "Non prenderà vapore, non cambierà nulla. Farà solo freddo."

Nelle ultime sei settimane, Smart e la sua famiglia sono stati costretti a fare il bagno con un secchio. È pieno di acqua calda proveniente da un bollitore per il tè, che Smart chiama la sua migliore amica.

"Per la doccia, utilizzo il bollitore quattro volte oltre a queste due pentole", ha detto Smart.

Vive da otto anni in un appartamento con quattro camere da letto a East Flatbush, insieme ai suoi genitori e due fratelli. Dice che la sua famiglia non ha potuto cucinare il giorno del Ringraziamento e ora hanno intenzione di trascorrere il Natale senza fornelli funzionanti.

"Cerchiamo di entusiasmarci per le vacanze, ma quando non c'è caldo e non puoi cucinare nulla", ha detto Smart. "È un po' deprimente a dire il vero. È deprimente quando sei abituato ad avere quella tradizione con la tua famiglia."

Smart afferma che la mancanza di gas e acqua calda è l'ultimo di una serie di problemi persistenti che affliggono questo appartamento. Intelligenti affermano di aver affrontato perdite dal soffitto, infestazioni di parassiti, elettrodomestici rotti, crepe nei muri e, peggio di tutto, senza riscaldamento per quattro anni.

"Lo chiamiamo Polo Nord", ha detto Smart riguardo alla camera da letto di sua sorella. "Ma blocchiamo l'ingresso dell'aria perché c'è una corrente d'aria pazzesca."

Incapaci di dormire nelle loro gelide camere da letto, Smart e sua sorella di 22 anni dormono su un letto matrimoniale nel soggiorno. La famiglia utilizza stufe e un finto caminetto per riscaldare l'appartamento, il che ha fatto salire alle stelle le bollette.

Dal 2021, questa famiglia è stata coinvolta in una battaglia legale con la padrona di casa, Veronica Pierre. Secondo il Dipartimento per la preservazione e lo sviluppo dell'edilizia abitativa, la Smart e i suoi familiari hanno presentato 35 denunce contro Pierre solo quest'anno. Tali violazioni comportano multe che l’HPD può imporre, ma un avvocato di Smart e della sua famiglia afferma che nessuno riscuoterà il conto.

"Ci sono 45.000 dollari pendenti in sanzioni civili contro questo proprietario", ha detto Lindsay Cowen, un avvocato senior dei Brooklyn Legal Services. "L'HPD, l'agenzia preposta all'applicazione della legge, ha avviato finora 8 cause contro questo proprietario dall'inizio del 2021 a oggi. In parte è solo che il nostro sistema legale, in particolare quando si tratta di alloggi, è intrinsecamente rotto."

Pierre ha detto che non è in grado di effettuare riparazioni perché non riceve i pagamenti dell'affitto dalla famiglia dal 2020. Ma Smart dice che il caldo è spento dal 2018 e Pierre non ha fatto nulla per risolverlo.

"Risalente a due anni fa, pagavamo ancora l'affitto in modo coerente", ha detto Smart. "Non aveva problemi. Sarebbe venuta a prendere l'affitto; avrebbe parlato di tutte le cose che avrebbe fatto. Non è mai venuta. Quindi, a un certo punto, abbiamo smesso di pagare."

Smart ha provato a cercare altri appartamenti, ma non ci è riuscita durante la pandemia. E ora la famiglia sta lottando per trovare un posto che possa permettersi.

"Ovviamente con COVID, l'inflazione, tutto è semplicemente estremamente alto", ha detto Smart. "È difficile. Durante il COVID, alcuni miei familiari hanno perso il lavoro. Mia madre e io abbiamo dovuto sostenere la casa e fare cose in cui esaurisci i tuoi risparmi. Il cibo è più costoso. Stiamo cercando di uscire da qui. È semplicemente non è così facile come può sembrare."

Smart dice che tutto ciò che desidera per Natale è avere un appartamento riscaldato e una stufa funzionante.

"Spero che qualcuno faccia qualcosa e lo faccia in fretta perché Natale è dietro l'angolo, e fa schifo che siamo bloccati di nuovo a sentirci così", ha detto Smart. "E nessuno vuole iniziare il nuovo anno con la sensazione di non avere un posto caldo dove andare."

In una dichiarazione, un portavoce dell'HPD ha affermato: "L'HPD ha commesso molteplici violazioni e sta portando avanti un contenzioso presso l'Housing Court per ottenere l'accesso e effettuare riparazioni al sistema di riscaldamento dell'edificio perché il proprietario non ha adempiuto alle proprie responsabilità fondamentali".