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Aug 20, 2023

PGW deve giustificare un aumento della tariffa del 1.000% per lo Steam Loop di Philadelphia, ordini PUC

The battle between rival Center City heat providers has climate implications. A

La battaglia tra i fornitori di calore rivali di Centre City ha implicazioni sul clima.

Un cartello di Philadelphia Gas Works è raffigurato su South Broad Street. (Danya Henninger/Billy Penn)

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La Pennsylvania Public Utility Commission è intervenuta su una controversia tra due fornitori di calore rivali di Center City in un caso che potrebbe avere implicazioni sul clima.

La commissione questa settimana ha ordinato alla Philadelphia Gas Works, di proprietà della città, di condurre un caso di tariffa per giustificare l'aumento della tariffa del 1.000% proposto a Vicinity, attuale proprietario del sistema di circuiti a vapore della città. Tale giustificazione deve basarsi sui costi effettivi.

Il PUC ha inoltre ordinato un'indagine sull'utilità da parte dell'Office of Investigation and Enforcement della Commissione per verificare se PGW abbia rispettato il precedente ordine della Commissione di "fare un'analisi basata sui costi" in altri casi tariffari che coinvolgevano Vicinity.

Attualmente, l'impianto di cogenerazione Vicinity a Grays Ferry brucia gas naturale trasportato attraverso un tubo di proprietà e gestito da PGW. Vicinity utilizza quel gas per generare vapore, che viene inviato attraverso la sua rete di tubi sotterranei per riscaldare gli edifici per uffici di Center City e l'Università della Pennsylvania. Il sistema è denominato "anello di vapore".

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Vicinity Energy, che gestisce il sistema di circuiti a vapore di Filadelfia, è ora in lotta con PGW, un'altra istituzione centenaria, per i suoi clienti nel centro città.

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A differenza delle centrali elettriche che bruciano semplicemente una fonte di combustibile per generare elettricità, la cogenerazione utilizza il calore di scarto per produrre anche acqua calda, acqua refrigerata e, in questo caso, vapore. La cogenerazione è quindi più efficiente.

Vicinity afferma di avere in programma di abbandonare del tutto il gas naturale attraverso l’uso dell’energia termica generata dall’acqua del fiume Schuylkill, qualcosa che potrebbe aiutare Filadelfia a raggiungere il suo obiettivo di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050.

Ma questi piani verrebbero ribaltati, dice la società, se PGW riuscisse ad aumentare la tariffa per il trasporto del gas attraverso il suo tubo.

"Vogliono metterci sotto pressione", ha detto Bill DiCroce, CEO di Vicinity.

DiCroce afferma che PGW sta anche attirando i suoi clienti offrendo loro un accordo su nuove caldaie a gas. Un sito che ha deciso di passare alle caldaie a gas è Independence Hall. Anche la stazione della 30a Strada di Amtrak sta valutando un cambiamento.

"Arrivano e cercano di aumentare le nostre tariffe in modo unilaterale, drammatico, per cercare di renderci meno competitivi, perché dovremo trasmettere questo ai nostri clienti", ha detto DiCroce. "Quindi vogliono nutrire più persone con caldaie a gas. Noi vogliamo nutrirle con la nostra cogenerazione e, in ultima analisi, il vapore basato su fonti rinnovabili."

PGW ha rifiutato di commentare la decisione della Commissione.

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La maggior parte delle emissioni di gas serra di Filadelfia provengono dagli edifici. E sebbene le emissioni di quel settore siano diminuite di circa un terzo tra il 2006 e il 2019, la città attribuisce questo risultato al miglioramento dell’efficienza degli elettrodomestici e all’aumento delle energie rinnovabili che alimentano la rete elettrica. La città vuole raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, cosa che sarebbe difficile finché gli edifici continueranno ad essere riscaldati dal gas naturale.

PGW ha informato Vicinity dell'aumento dei tassi nel febbraio 2021. Vicinity ha presentato un reclamo al PUC nell'ottobre dello stesso anno, denunciando un comportamento predatorio e anticoncorrenziale. Nel frattempo, Vicinity si è offerta di acquistare il gasdotto utilizzato per trasportare il gas per 10 milioni di dollari oltre a pagare una tariffa più alta per il trasporto invernale, ma dice che PGW ha rifiutato la sua proposta.