Blog

Aug 21, 2023

Battaglie di prossimità con PGW, con implicazioni sul clima di Philadelphia

Vicinity Energy, which operates Philadelphia’s steam loop system, is now

Vicinity Energy, che gestisce il sistema di circuiti a vapore di Filadelfia, è ora in lotta con PGW, un'altra istituzione centenaria, per i suoi clienti nel centro città.

Mike Ancona, Operations Manager di Vicinity Energy, spiega come un moderno impianto di cogenerazione crea il vapore che riscalda gli edifici adibiti ad uffici del centro città. (Kimberly Paynter/PERCHÉ)

Questa storia fa parte diWHYY News Climate Desk, portandoti novità e soluzioni per la nostra regione in cambiamento.

Dai Poconos alla Jersey Shore fino alla foce della Baia del Delaware, cosa vuoi sapere sul cambiamento climatico? Cosa vorresti che coprissimo?Mettiti in contatto.

Sotto le strade di Filadelfia si trova una rete di 41 miglia di tubi che trasportano vapore a bassa pressione a dozzine di edifici nel centro città. Dall'edificio Wanamaker e dall'Università della Pennsylvania al Philadelphia Museum of Art e alle nuove Comcast Towers, tutti sono riscaldati da un sistema installato circa 100 anni fa e denominato "il circuito del vapore".

"È come un anello di vapore, dove hai un gruppo di persone collegate a quell'anello che prendono il vapore e lo usano", ha detto Mike Ancona, direttore operativo di Vicinity Energy, una società di private equity che ora possiede e gestisce il sistema di loop del vapore di Filadelfia .

Il vapore viene ancora generato nello stesso impianto sul fiume Schuylkill, nel quartiere Grays Ferry della città. Un edificio in mattoni rossi costruito nel 1915 ora ospita moderne caldaie insieme a un impianto di cogenerazione che fornisce elettricità alla rete, utilizzando allo stesso tempo il calore in eccesso per produrre il vapore che riscalda gli edifici adibiti ad uffici del centro città.

L'impianto è uno studio di contrasti e illustra l'evoluzione della generazione elettrica. I soffitti ad arco alto sono rivestiti di piastrelle e la dettagliata muratura rimanda a un'epoca in cui l'elettricità aveva iniziato a sostituire seriamente l'illuminazione a gas.

"Quindi, quando questo posto fu costruito, come 100 anni fa, queste caldaie funzionavano a carbone", ha detto Ancona. "Se potessimo tornare indietro nel tempo, qui ci sarebbe un mucchio di carbone da 60.000 tonnellate."

L’energia geotermica si trova proprio sotto i nostri piedi. Filadelfia potrebbe sfruttarlo?

Gli obiettivi di decarbonizzazione di Filadelfia si scontrano con PGW, l’azienda di gas di sua proprietà. Alcuni dicono che la soluzione si trova sotto la città.

1 anno fa

L'impianto originariamente bruciava carbone che arrivava su chiatte fluviali; passò poi alla combustione di petrolio durante la seconda guerra mondiale. A differenza degli impianti che bruciano semplicemente una fonte di combustibile per generare elettricità, la cogenerazione utilizza il calore di scarto per produrre anche acqua calda, acqua refrigerata e, in questo caso, vapore. La cogenerazione è quindi più efficiente.

Oggi, l'impianto di Vicinity brucia gas naturale trasportato attraverso tubi sotterranei di proprietà e gestiti dalla Philadelphia Gas Works, di proprietà della città.

Vicinity sta ora combattendo con PGW, un'altra istituzione centenaria, per i suoi clienti nel centro città.

È una lotta economica e commerciale che ha anche implicazioni climatiche. PGW è sotto pressione per la decarbonizzazione: un compito non facile per un'azienda che fornisce combustibili fossili per riscaldare la maggior parte degli edifici commerciali e residenziali della città. Circa un quarto dei clienti residenziali dell'azienda vive al di sotto della soglia di povertà federale e molti hanno difficoltà a pagare le bollette mensili. PGW ha ampliato la propria base di clienti commerciali più affidabili convincendo i proprietari di edifici a passare dal sistema a vapore distrettuale alle caldaie individuali a gas naturale.

La maggior parte delle emissioni di gas serra di Filadelfia provengono dagli edifici. E sebbene le emissioni di quel settore siano diminuite di circa un terzo tra il 2006 e il 2019, la città attribuisce questo risultato al miglioramento dell’efficienza degli elettrodomestici e all’aumento delle energie rinnovabili che alimentano la rete elettrica. La città vuole raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050, il che sarebbe difficile finché gli edifici continueranno a essere riscaldati dal gas naturale.

Vicinity Energy afferma di avere una buona soluzione per aiutare la città a raggiungere i suoi obiettivi climatici: decarbonizzare tutti gli edifici all’interno dell’attuale circuito del vapore. Attraverso una combinazione di biocarburante, attualmente proveniente da ristoranti locali, “gas naturale rinnovabile” da rifiuti organici, insieme all’elettricità generata da fonti rinnovabili come l’eolico e il solare, si può ridurre o eliminare notevolmente l’uso del gas naturale per generare vapore. L’azienda afferma di voler installare tecnologie di stoccaggio all’avanguardia come sale fuso o roccia vulcanica per sfruttare le energie rinnovabili sia di giorno che di notte. L'impianto distrettuale a vapore di Vicinity a Boston si sta muovendo in questa direzione.