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May 15, 2023

Il progetto energetico West Kern trasformerebbe il giacimento petrolifero esaurito in uno stoccaggio geotermico sintetico

Bakersfield-based Premier Resource Management LLC proposes to build a

Premier Resource Management LLC, con sede a Bakersfield, propone di costruire un impianto di stoccaggio di energia geotermica da 10 megawatt, del valore di 100 milioni di dollari, nel Kern occidentale, per poi espanderlo fino a generare 400 megawatt al costo di 1,8 miliardi di dollari.

I giacimenti petroliferi legacy di Western Kern hanno recentemente guadagnato nuovo interesse come luogo in cui seppellire l'anidride carbonica. Ma che ne dite di utilizzare le ampie formazioni geologiche sotterranee della zona anche per immagazzinare energia per la rete elettrica statale?

Una società di Bakersfield sta lavorando con scienziati federali per sviluppare un impianto ad Antelope Hills che utilizzerebbe specchi parabolici per focalizzare la luce solare sulle acque sotterranee che verrebbero iniettate calde in un serbatoio sotterraneo. Successivamente, quando sarà necessaria l’energia, il vapore dell’acqua calda farà funzionare una turbina collegata a una sottostazione elettrica nelle vicinanze.

Un progetto dimostrativo iniziale da 100 milioni di dollari, previsto per il debutto non prima del 2025, produrrebbe 10 megawatt di energia elettrica per cinque ore ogni notte. Se tutto andrà bene, potrebbe crescere fino a 400 megawatt con un costo di 1,8 miliardi di dollari.

Il progetto di Premier Resource Management LLC potrebbe rappresentare una nuova innovazione nel mix energetico sempre più diversificato di Kern. Il National Renewable Energy Laboratory, uno dei numerosi partner del progetto, rileva che progetti simili di energia geotermica hanno funzionato negli Stati Uniti e in Europa per decenni, ma nessuno ha sfruttato un giacimento di petrolio e gas esaurito.

L’azienda afferma che il progetto sostituirebbe le centrali elettriche “peaker” alimentate a petrolio con un processo chiuso e a emissioni zero che utilizza acque sotterranee salmastre già presenti e crea rifiuti minimi. Se il concetto fosse esteso a tutti i giacimenti petroliferi della California, si dice, la tecnologia potrebbe sostenere una quota significativa del potere dello stato durante i periodi di picco della domanda.

"Crediamo che i giacimenti petroliferi potrebbero soddisfare circa la metà degli obiettivi di stoccaggio energetico a lungo termine della California entro il 2045, con 45 gigawatt di potenziale solo sul lato ovest (di Kern)", ha detto via e-mail Mike Umbro, partner di sviluppo aziendale di Premier.

Ci sono alcune limitazioni: ci vorrebbero circa 15 mesi per riscaldare il serbatoio abbastanza da generare energia in modo efficiente. Inoltre, se venisse eseguito ininterrottamente per 40 giorni, l’operazione richiederebbe mesi per riscaldarsi.

Un post del 9 marzo di NREL sul suo sito web ha messo in luce la sua partnership sul progetto, insieme all'Ufficio per le tecnologie geotermiche del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, al Lawrence Berkeley National Laboratory e all'Idaho National Laboratory. Ha affermato che il lavoro aiuterebbe la decarbonizzazione del settore energetico, sostenendo al tempo stesso la diversità, l’equità e l’inclusione “se adottato nelle comunità più colpite dalle bollette elevate per il riscaldamento e il raffreddamento”.

"Non solo l'utilizzo di questa risorsa promuoverà significativi risparmi sui costi", ha affermato NREL nel post, "ma incoraggerà anche le industrie del petrolio e del gas a partecipare alla transizione verso un'economia energetica decarbonizzata sfruttando il capitale e le risorse esistenti".

Il massimo funzionario del governo della contea di Kern per i permessi energetici, Lorelei Oviatt, ha detto via e-mail di non avere richieste per il progetto e non ha commentato.

Il Premier ha affermato che le sue maggiori preoccupazioni riguardo alle autorizzazioni riguardano la principale agenzia statale di regolamentazione del petrolio, la California Geological Energy Management Division, le cui revisioni dei progetti hanno notato un rallentamento negli ultimi tempi. Il progetto proposto richiederebbe esenzioni per le falde acquifere e permessi di iniezione sotterranea.

L'azienda vuole installare 37 pozzi geotermici, un impianto solare di 60 acri e una serie di serbatoi per separare e pulire l'acqua. Si stima che l'impianto durerebbe più di 50 anni. Il piano è quello di collegarlo a una vicina sottostazione e linea di trasmissione di energia di proprietà di Pacific Gas and Electric Co.

Unbro ha osservato che il Premier ha iniziato a raccogliere fondi nel 2020 e continua a cercare sostegno finanziario statale e federale.

"Ci sono molti investitori privati ​​che cercano progetti di energia pulita, in particolare con le azioni climatiche della California che si muovono a un ritmo sorprendente", ha scritto.

Lo stoccaggio dell’energia si è rivelato un elemento complicato ma fondamentale per raggiungere gli obiettivi di energia rinnovabile della California. Quando l’energia solare ed eolica si interrompono con la domanda ancora in picco, lo stato vuole qualcosa di più delle semplici batterie per tenere accese le luci. Altre forme di stoccaggio su larga scala, come l’aria compressa e l’idropompaggio – entrambe proposte a livello locale – hanno prezzi elevati e una serie unica di pro e contro.